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Ha sido una temporada exigente y difícil para el Team HRC en el Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike. El mal tiempo arruinó los test con su nueva moto, Iker Lecuona se perdió el primer round del año por lesión y todos sus rivales han dado un paso adelante, lo que significa que el desarrollo y el progreso de Honda se han visto eclipsados. Tras siete pruebas este año, nos pusimos al día con el Team Manager José Escámez para conocer su opinión.

CLARO Y HONESTO: “No estamos en el lugar o posición que pensábamos que íbamos a estar”

“Es cierto que no estamos en el lugar o posición que pensábamos que íbamos a estar, ya que con este nuevo modelo teníamos muchas expectativas”, comenzó diciendo un franco y directo Escámez, nuevo en el cargo para 2024 tras la salida de Leon Camier. “Ha sido más difícil de lo esperado y, de hecho, a veces puede ser frustrante ver que no estamos rindiendo al nivel que creemos que podemos estar”.

“En Misano, vimos algo de potencial con Iker después de muchos test. Tuvimos algunas ideas nuevas que pensamos que podían valer la pena y luego en Most, no en Donington, desde luego, porque sabíamos que no era una pista que se adaptara a nuestra moto, vimos algunas mejoras y dimos algunos pasos. Tenemos que demostrar que no fue una coincidencia y que fue un paso adelante. En Portimao, la diferencia es menor, pero siempre ha sido así, no es algo que podamos tomarnos en serio, así que tendremos que confirmarlo una vez más en las próximas carreras. Seguimos desarrollando la moto, pero está siendo difícil. Sabemos que hay algunas prioridades dentro de la fábrica y no es fácil dar los pasos adecuados más rápido”.

Acerca de cómo afrontar la falta de rendimiento y cuáles son exactamente los problemas, Escámez explicó: “Tenemos que aceptarlo, seguir trabajando y lo más importante es que el equipo está dando el máximo y con buena voluntad. Incluso los pilotos, que en general siempre quieren lo mejor y sus emociones pueden ser como una montaña rusa. Están dando lo mejor de sí mismos cada vez que salen a pista y me lo tomo como algo positivo. El mayor reto es que todavía estamos sufriendo con algo del pasado: parar la moto, hacerla girar y mejorar el agarre. Son puntos clave que tenemos que mejorar, pero es algo que arrastramos de años anteriores. Ha habido algunas mejoras, pero no lo vemos reflejado debido a que otras marcas han dado un gran paso”.

¿LLEGARÁN NUEVAS PIEZAS? “En el test de Aragón esperamos probar algunas novedades que quizás nos puedan ayudar en la última parte de la temporada”

En cuanto a si habrá o no nuevas piezas en la segunda mitad del año, ya sea en carrera o en los test, confirmó: “Sí. Todavía no sabemos si serán positivas o no. En el test de Aragón esperamos probar algunas novedades que quizás nos puedan ayudar en la última parte de la temporada, lo que también sería bueno para 2025. Tenemos superconcesiones, pero no homologamos ninguna pieza nueva porque no somos capaces de hacer un desarrollo más rápido de nuestras posibilidades. Es una pena, pero podemos utilizar estos test para probar diferentes piezas que, de otra forma, no podríamos probar”.

El test de Aragón es de especial interés, ya que la pista ha sido reasfaltada. Suele ofrecer más agarre de lo normal y, siendo ese uno de los problemas que tiene Honda, ¿podría el nuevo asfalto beneficiarles? “No creo que este test sea comparable a los de años anteriores, ya que la pista ha sido reasfaltada. Con un asfalto diferente, no sabemos el agarre que habrá, pero ese es nuestro punto débil. De momento, debería ser realista o darnos una idea de cómo será la última parte de la temporada y de cara a 2025”.

¿EQUIPO DE PRUEBAS? “Es algo que queremos mejorar y podría ser una de las posibilidades”

En el test de Cremona en mayo, el Team HRC estuvo trabajando con sus homólogos del British Superbike y Escámez explicó exactamente por qué: “Cuando los chicos del BSB vinieron al test de Cremona, les invitamos a unirse a nosotros ya que están dentro de la familia Honda y hay gente con mucha experiencia con la Fireblade. Es útil tanto para nosotros como para ellos y están trabajando mucho y muy bien. Quizá podamos aprovecharnos de ello. Han desarrollado su propia moto, pero no es nada relacionado con usar sus suspensiones o frenos ni nada por el estilo. Quizá podamos obtener información para desarrollar y mejorar nuestra moto”.

Teniendo en cuenta que el resto de equipos cuentan con un piloto probador o, en el caso de BMW, un equipo de pruebas con base en Europa, ¿es ésta una opción que podría ayudar a la progresión de Honda para volver a lo más alto? “Podría ser uno de los planes, utilizar esta estructura con tanta experiencia y el hecho de que están haciendo un trabajo increíble. Es algo que queremos mejorar y podría ser una de las posibilidades, por supuesto”.

SOBRE 2025: “No va a haber excusas... toda la fábrica ha hecho movimientos estratégicos”

La estrategia de 2025 está en marcha y Escámez cree que será una temporada mucho más próspera: “No tengo ninguna duda. Estamos trabajando ya en nuestra estrategia de 2025 y creo que, de momento, estamos cerca de tenerlo todo definido. Personalmente, creo que va a ser mucho mejor porque la fábrica ha hecho un gran esfuerzo para estar donde queremos estar. No va a haber excusas. Somos honestos con nosotros mismos y sabemos que va a ser todo un reto, incluso más que en el pasado, probablemente porque la situación a la que nos enfrentamos ahora podría considerarse peor que antes. La temporada aún no ha terminado y no vamos a rendirnos. Estoy seguro de ello porque la fábrica ha hecho movimientos estratégicos para el año que viene que creo que irán en la buena dirección. Veo el esfuerzo que están haciendo. Nadie está contento con estos resultados y con cómo está yendo la temporada hasta ahora. Hablo por los hechos y por las reacciones que está teniendo toda la marca”.

“Nunca es fácil hacer una predicción a 12 meses vista, porque cuando empezó esta temporada pensaba que íbamos a estar mucho mejor que ahora. Siempre pienso en positivo y creo que vamos a estar mucho mejor y, al menos, no en la situación en la que estamos ahora. Aún quedan muchas cosas por hacer y la temporada no ha terminado. No vamos a parar hasta que estemos luchando por victorias o por el campeonato, que es nuestro único objetivo”.

Confirmando que ambos pilotos seguirán por cuarta temporada consecutiva, el equipo oficial más estable en WorldSBK, Escamez declaró: “Nuestros pilotos tienen dos años de contrato que son 2024 y 2025 y lo mantendremos. De momento, serán los mismos pilotos que tenemos ahora. Ya hicimos la presentación de la moto para el próximo año, con algunos cambios menores, pero será más o menos la misma”.

UN NUEVO TRABAJO: “Intento pensar en el futuro, soñar con estar donde queremos estar”

Para terminar y a título personal, ¿cómo se encuentra un ex ingeniero de MotoGP™, que ha trabajado junto a Marc Márquez y Max Biaggi, en su primer año en WorldSBK? “En general, es una experiencia positiva. Por supuesto, no es fácil levantar un proyecto así. No quiero mirar atrás, sólo hacia delante. Intento pensar en el futuro, soñar con estar donde queremos estar”.

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